抑郁症与一般的“不高兴”有着本质区别。它有明显的特征，综合起来有三大主要症状，就是情绪低落、思维迟缓和运动抑制。

特点是昼重夜轻，常伴有焦虑。临床中，其典型症状的患者并不多见。许多患者只具备其中的一点或两点，严重程度也因人而异。心情压抑、焦虑、兴趣丧失、精力不足、悲观失望、自我评价过低等，都是抑郁症的常见症状，有时很难与一般的短时间的心情不好区分开来。如果上述的不适早晨起来严重，下午或晚上有部分缓解，那么，其患抑郁症的可能性就比较大了，我们要提高警惕。此外，一些抑郁症患者都有躯体及其他生物症状，例如心悸、胸闷、胃肠不适、便秘、食欲下降和体重减轻。睡眠障碍突出，多为入睡困难。